【科學與事實查核】預印本的好與壞

科學類的傳言也是查核中心常遇到的主題，而「預印本研究」即是科學類傳言常運用的「素材」之一。

究竟預印本是什麼呢？查小喵帶你來認識。

📍預印本是什麼？

預印本（preprint）是科學研究的完整草稿，尚未經過同儕審查，也未被學術期刊正式接受。

📍同儕審查是什麼？

同儕審查（peer review）是預印本與正式研究的最關鍵的差別。研究論文在正式被學術期刊接受前，會經過多名評審審查（通常是匿名審查），以確保該研究達到學術界認可的標準。而越頂尖的期刊，審查過程會越嚴肅、越講究，其所刊登的研究，也會被學術界認為證據力較強、研究品質較佳。

📍預印本的作用是什麼？讀預印本該注意什麼？

公開預印本可幫助研究發現廣傳，並確認研究發現的先後順序。也有許多作者會在投稿期刊前或投稿期間，公開預印本以接收更多意見，作為修改論文的參考。

也因此，預印本是可修改的。許多資料庫都會在預印本研究的頁面上加註說明，提醒讀者，不應將預印本視為已被權威認可的定論，如果是醫學相關的預印本研究，其所提出的醫學建議也不適合當作醫療指引，不具臨床運用價值。

📍疫情期間，大量新冠研究的預印本出現

新冠疫情改變了科學研究報告出版，而「預印本數量大幅增加」是《自然》期刊觀察到的重大改變之一。

2020年間，有超過3萬篇的新冠研究預印本問世，占新冠研究報告總數的17%至30%（隨不同資料庫而異）。以論文預印網站bioRxiv與medRxiv來說，在疫情的前十個月，這兩個網站共收到超過1萬篇報告；相較之下，在2015至2016年間的茲卡病毒期間，bioRxic只收到78篇預印本。

📍預印本的兩難

疫情期間，一些品質欠佳的預印本被有心人士用來傳播，台灣事實查核中心曾查證多則涉及預印本的查核報告，如「印度科學家證實並冠病毒是中國人工合成的生化武器」、「尼古丁可能有助降低新冠感染風險」、「研究指美國才是新冠源頭」等傳言。

「疫情前，對於低品質科學預先發布，我比較沒那麼擔心；但現在，每天都有人在讀這些預印本，媒體也在以比2020年前還要快很多的速度在報導他們。」哈佛醫學院計算傳染學家邁姆納．馬贊得（Maimuna Majumder）說，「這代表一旦『惡科學』發布，且如果夠聳動的話，就會快速改變某個特定主題的論述。」

但另一方面，預印本也讓新資訊更快被看見，尤其疫情期間，醫生們需要最新資訊來進行攸關生命的重要決定，而科學研究的審查動輒半年起跳。

《新英格蘭醫學雜誌》總編輯艾瑞克．羅賓（Eric Rubin）舉例，疫情初期，關於低劑量類固醇地塞米松可能減低新冠病患死亡率的發現，最早就是出現在預印本報告。

「若在過去，這個研究會在8個月後才刊登在新英格蘭期刊上。」羅賓表示，但預印本的機制使其有機會早點讓醫生們得知這個救命資訊。

📍提醒

值得注意的是，預印本不代表品質不佳，而經過同儕審查的研究報告，也不是品質保證。

已有多篇研究方法不嚴謹或解讀有誤的研究，為惡名昭彰的新冠謠言推波助瀾：如5G技術可以傳染新冠病毒、疫苗造成死亡、封城無效、戴口罩對人體有害等。得出這些結論的研究報告都曾通過同儕審查，儘管之後都因為其研究瑕疵被撤回，但已經在網路與真實世界造成災難。

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