【社群平台治理挑戰】華爾街日報揭露 臉書一度採取激進手段「靜音」政治和健康類內容
【社群平台治理挑戰】華爾街日報揭露 臉書一度採取激進手段「靜音」政治和健康類內容
記者何蕙安／編譯
在2021年1月6日美國國會遭示威者闖入事件爆發後，Meta旗下社群平台臉書表示會採取行動降低政治內容在平台上的曝光，而《華爾街日報》獨家報導揭露，臉書一度採取了極端的舉動，調整演算法，在部分地區測試停止推薦所有政治類內容；但此舉也帶來了意外的負面效應，顯著地打擊媒體報導與公共議題相關內容的觸及。
根據報導，臉書創辦人兼CEO祖克柏已在2022年中親自喊停了這個被認為有史以來影響最深遠的措施，改行相對溫和漸進的作法，但現行目標仍是逐步減少政治類、健康類等敏感議題的曝光——包括讓演算法偏重推薦用戶認為有價值的內容，減少顯示單純誘人互動的資訊。
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「就像馬克（祖克柏）說的，臉書用戶想看到少一點的政治，但還是能保有能與政治內容互動的可能性，而這正是臉書正在努力的方向。」臉書發言人Dani Lever表示，在過去幾年，臉書測試了很多做法，最終採取了「降低政治、但同時兼顧用戶想要的體驗」的措施。
圖1：為了擺脫言論審查、仇恨言論的紛紛擾擾與批評，臉書在過去18個月測試如何在平台上減少政治與健康類的相關內容的曝光，甚至一度測試「完全不推薦政治內容」的作法，但也產生了打擊媒體內容觸及等預料之外的負面效應。（Chad Madden／Unsplash）
臉書一度選擇噤聲政治內容
根據《華爾街日報》取得的Meta內部文件中，看到該公司在美國國會山莊被闖入事件爆發後的一年半，如何全面檢視該平台如何推送政治與健康相關的內容，淡化政治與其他分歧的主題的內容。
2021年2月，臉書發布了一篇文章，表示正在研究怎麼減少動態消息出現政治消息，他們將首先在美國、巴西與加拿大進行實驗，減少一小部分用戶接受到政治性內容的數量。
六個月過後，臉書表示相關實驗看到了正面效果，會將該測試擴張至哥斯大黎加、瑞典、西班牙與愛爾蘭。另外，他們也在測試「降級」那些平台預測可能會有人評論或是分享的政治內容。
《華爾街日報》指出，臉書當時的說法過於輕描淡寫，他們實際上採取的是更激進的作法，將可能會有人評論或是分享的內容完全移除其權重—當用戶打開臉書時，不會在個人動態牆上看到這些內容。
《華爾街日報》透過內部文件顯示，這個做法儘管較為激進，但因為不涉及個人觀點審查、也不是透過有時不準確的人工智慧系統減少內容傳播，所以一度被臉書視為正當可行的。
根據報導，Meta測試的成果是很顯著的：內部數據顯示，有關公共議題的觸及減少了將近三分之一，相關內容的評論則下滑了三分之二，「生氣」表情符號的心情回覆也減少將近一半；整個平台的「生氣」表情符號數量也減少25%。包括霸凌、錯誤資訊與影像暴力事件也減少。
圖2：不只是政治類內容，健康類相關的內容也被臉書視為「敏感」議題，減少在個人動態牆推薦與曝光。圖為一名民眾接受新冠疫苗注射。（Steven Cornfield／Unsplash）
意外的負面結果
然而，報導指出，根據臉書內部研究，將政治內容「靜音」衍伸出意想不到的效應：福斯新聞、CNN等被臉書認為是「高品質新聞媒體」的新聞粉專，其觸及大幅下降，降幅比那些被用戶認為不是很值得信賴的新聞粉專還要多。
報告也顯示，儘管用戶表示他們的新聞牆上的內容更值得花時間閱讀， 也有效減少負面的用戶體驗，但顯然一些用戶想要看的內容也會受到影響，用戶登入數減少了0.18%。
另外，在這個措施進行後，用戶並不認為臉書就不再是政治有毒：不論是測試前、還是測試後，認為臉書對政治有負面效應的美國用戶數量穩定保持在六成。
報導指出，不實訊息的申訴量也在成長，2022年上半年慈善捐款的數字也在下滑；此外，調查顯示臉書用戶並不買單。
內部研究的結論認為，臉書大量降級政治、社群與社會議題等公共議題內容，的確可以達到一些臉書欲達成的目標，但是「會付出很高且低效率的代價」。
激進措施喊停 效應仍存在 新聞出版商深受其害
報導指出，臉書原本有意在2022年的夏天、也就是美國2022年11月期中大選前推出該項措施，但在美國的測試結果最終仍讓臉書CEO祖克柏與董事會對該作法踩了煞車。
儘管臉書已經喊停了原先的不加區分、只要是政治類的內容一律降級的激進作法，改以較漸進的方式逐步減少政治類與健康類等敏感議題的內容，改推薦用戶認為有價值的內容，當前的做法基本上仍會降低臉書上的政治內容。
Meta 2022年11月發布的數據顯示，目前政治內容在美國用戶的動態消息牆的比例約少於3%，而該數據在2020年美國大選約為6%。
許多新聞出版商仍然深受其害。Courier Newsroom表示，儘管他們在2022年10月的文章發布數增加了14.5%，但是在臉書上的觸及卻大跌了42.5%；另家主要報導政治與社會議題的媒體Mother Jones，在2022年的觸及也比2021年減少了35%。
報導觀察到，當一些新聞出版商發現政治類與健康類的新聞不再，他們將重心轉往了聳動的犯罪報導。
Courier Newsroom的發行人麥考恩（Tara McGowan）說，臉書仍然是世界上最強大與擁有極強觸及力量的平台，如果再減少可靠新聞出版商在平台上的觸及，那Meta只會惡化他們幫助創造的資訊危機。
「看起來或許我們推薦政治內容的方式，或許不應該跟我們推薦娛樂內容的方式一樣。」前Meta數據科學經理、現南加大心理科技學院（Psychology of Technology Institute）院長艾耶（Ravi Iyer）說，Meta現在採取的作法，看起來是捨棄多數社群平台長久以來以「重視互動」的模式。
艾耶認為應該要專注在如何發展出機制決定讓哪些內容應該被熱傳，而不是主觀的決定要讓哪些內容曝光或下架，「讓員工來決定哪些是好的或是壞的言論，會創造出更多問題。」
參考資料
Reducing Political Content in News Feed, Facebook, Feb 10, 2021 (update on July 19, 2022)
